Am 2. Juli 2002 eröffnet, zieht das AQUARIUM WILHELMSHAVEN und der KINDERSPIELPALAST in der STRANDHALLE immer mehr Publikum an den Jadebusen.

Das alte Seewasseraquarium wurde entkernt, mit einem zusätzlichem Stockwerk versehen und mit der total renovierten Strandhalle zusammengelegt. Es präsentiert nun Meerestiere in einem viel größerem Rahmen. Die Seehunde Peter, Paul und Mary sind immer auf Erkundungstauchgang nach Besuchern, Garnelen und Strandkrabben, letztere bewegen sich auf echtem Meeresgrund zwischen Felsen. Die Besucher an den Unterwasserscheiben des 300.000 Liter Beckens werden nur vernachlässigt, wenn oben an Land, eine Fütterung ansteht.
Mit Plattfischen, Knurrhähnen und Taschenkrebsen beginnt die Reise durch die aquatischen Lebensräume unserer Erde. Mit etwa 60 Tierarten aus Wattenmeer und Nordsee taucht der Besucher in den Lebensraum vor unserer Haustüre ab. Man muss schon manchmal länger gucken um die oft hervorragend getarnten Tiere, wie den auf dem Sand liegenden Glattbutt, zu erkennen. Da ist der grotesk aussehende Steinpicker oder der schnell schwimmende Nordseeschnäpel schon einfacher zu beobachten. Erstaunliches und Wissenswertes wird in den zugehörigen Beschriftungen und Leuchtdisplays über Lebensraum und Tiere vermittelt.

Im Bereich der subtropisch/tropischen Meere fasziniert vor allem das 200.000 Liter "Fischgesellschaftsbecken" mit Schwärmen und Trupps von Silberflossenblätter, Süßlippen und Schweinsgrunzer. Schwarzspitzen-Riffhaie, Zebrahai und Rochen patrouillieren an den riesigen Scheiben entlang. Die skurrilen Kuhnasenrochen gleiten synchron durchs Aquarium. Viele Besucher sitzen lange staunend vor diesem Becken. Informationen rund um den Hai, auch kritische, gibt es wieder in den großen Leuchtdisplays.

Erstmalig auf der Welt, werden im AQUARIUM WILHELMSHAVEN der Öffentlichkeit Tiere präsentiert, die unter dem Eis der Antarktis bei 0°C-Wassertemperatur leben. Pantopoden sind geheimnisvolle Spinnenasseln mit bis zu 20cm Durchmesser und bestehen fast nur aus Beinen.

Zurück aus der Südpolregion geht es zuerst über Land durch den Regenwald. Warum die knallgelbe Warnfärbung der hier gezeigten giftigen Frösche entstand und welcher Zusammenhang zur perfekten Tarnung der Riesenstabschrecken daneben besteht, erfährt der Besucher in der Ökosystem-Ausstellung-Regenwald. Faszinierende Naturfotos geben den Rahmen für die zur Regenwaldhalle umgebaute ehemalige Seehundhalle. Brillenkaimane, Vögel, Flughunde und Zwergseidenäffchen sind hier eingezogen und werben für ihren Lebensraum und ökologische Zusammenhänge. Kaum ein Besucher, der nicht vom begabten Beo angesprochen und mit einem zünftigen "Moin moin" begrüßt wird.

Aus dem Regenwald heraus kommt man wieder ans Meer. Lebende Korallen und plakativ bunte Korallenfische begeistern durch ihre unterschiedlichsten Anpassungen an das Leben im Riff. Auch hier erfährt der Besucher Spannendes, aber auch Kritisches.

Kein anderes Schauaquarium hat übrigens einen so hervorragenden Blick aufs Meer. Die sich ständig ändernden Wellen und Wolken laden zum verweilen ein. Doch wenn Peter, Paul und Mary ihr Futter verlangen, kocht das Wasser in der Freianlage über und der Applaus der Besucher auf der Brücke direkt über ihnen gilt auch den Erklärungen der fütternden Pflegerin. Das trompetende "Honk honk" der Pinguine der neuen Zookolonie begleitet jeden zurück in die Strandhalle.

Das Piratenschiff im SPIELPALAST mit Druckluftkanonen, Rutschen, Klettermöglichkeiten und viel mehr, ist schon längst in der Region zum Geheimtipp geworden.

Nicht nur bei schönem Wetter lädt das Restaurant/Cafe "BULLERMECK'S" ein. Dieser denkmalgeschützte Gebäudekomplex am Wasser ermöglicht auch Kaffeekränzchen auf der Panorama-Empore mit Blick auf den Jadebusen, Kindergeburtstage, Schulklassenbetreuung, Firmenpräsentationen und Schulungen.

Seit Januar 2003 fasziniert auch das BUDDELSCHIFF-MUSEUM mit mehr als 130 Exemplaren im Obergeschoss der Strandhalle.

•AQUARIUM WILHELMSHAVEN täglich von 10.00 bis 18.00 Uhr geöffnet (24.12. geschlossen)